Танюша грустила из-за того, что местные ребята не принимали ее в свою компанию.

Между ними было что-то вроде неосязаемой стены, которая не позволяла городской девочке общаться на равных с деревенскими детьми. Танюша подсознательно чувствовала, что в этом есть ее вина: она была одета по-другому; вела себя иначе, да и разговаривала хоть и на одном языке, но используя иные слова.

Деревня располагалась в настоящей глухомани. До ближайшего города отсюда было сутки езды на машине по пересеченной местности. Мама всегда жаловалась, что вместо их просторной светлой квартиры в городе им приходится целое лето проводить в ветхом деревенском доме без благоустройства и предлагала отцу перевезти бабушку поближе, в пригород. Но тот отмалчивался, да и всем было понятно, что бабушка ни за что не согласится оставить свое хозяйство.

В итоге Танюша каждый год была вынуждена проводить лето в вынужденном одиночестве.

Однако в этом году в стайке ребят она увидела прежде незнакомое лицо.

- Привет, я Верка! - новая девочка вышла из строя и с улыбкой протянула Танюше ладонь.

Та опешила, но несмело пожала протянутую руку. Ее вопросительный взгляд был направлен на других ребят за спиной новенькой девочки, но те вели себя как ни в чем не бывало. Возможно, смелая и настойчивая Верка нашла ключик, как к ним подступиться, в отличие от Тани.

- Я уговорила ребят пойти в поле за цветами, - как ни в чем не бывало заявила Вера. - Пойдешь с нами?

Танюша заметила, что ребята за ее спиной зашептались при этих словах. В их глазах промелькнуло какое-то чувство, которое девочка не смогла прочитать.

- Пойду! - удивившись собственной смелости, сказала Танюша.

С Веркой оказалось удивительно просто и весело общаться. Таня, позабыв обо всем, собирала цветы вместе с новой подругой, вполголоса делясь с ней всеми своими секретами. Другие дети с одной стороны вроде бы тоже играли вместе с ними, но с другой стороны были как будто сами по себе. Верка, если и замечала это, то не придавала значения и Танюша решила последовать ее примеру.

- Ой, мне нужно отойти в туалет, - вдруг внезапно и без доли смущения объявила Верка.

Танюша привстала было вместе с ней, но Верка знаком велела ей оставаться на месте.

- Я щас, быстро вернусь! - заявила она. И убежала в сторону кустов.

Таня посидела минуту молча, робко перебирая в руках букет. Затем все-таки решила встать и оглядеться. В этом поле она раньше никогда не была, так как оно располагалось немного в стороне от деревни.

Вдалеке, на другом конце поля белела чья-то высокая фигура. Танюша попыталась приглядеться к ней, прислонив ладонь ко лбу.

Тут фигура медленно подняла руку и помахала ей. Казалось, она была одета в какой-то плащ или балахон.

Таня улыбнулась и решила преодолеть свою стеснительность, чтобы помахать ей в ответ. Один из местных мальчиков, до этого спокойно сидевший рядом, ринулся к ней. Он перехватил ее руку и силой опустил вниз.

- Дура! - громко зашептал он, нагибаясь и прячась в траве. - Ложись!

Он попытался притянуть ее вниз к себе. Таня заметила, что другие ребята тоже начали прятаться: кто забежал в лес, кто-то попрятался в траве... Увидев это, она неохотно опустилась за мальчиком, думая, что это часть какой-то игры.

Краем глаза она заметила, что белая фигура, дружелюбно махавшая ей, куда-то исчезла.

- Что такое? - шепотом спросила она мальчика, который смотрел на нее испуганными глазами.

Тот яростно прижал палец к губам, призывая ее молчать. И тут Таня услышала приближающееся громкое хлопанье крыльев, как будто прямо над ними пролетала какая-то большая птица.

Она на мгновение выглянула, но мальчик со слезами в глазах упрямо притянул ее обратно. Таня успела только заметить в небе что-то большое и белое, крупнее взрослого человека, с красным пятном там, где должно было быть лицо.

Увиденное испугало ее и она решила больше не дергаться.

- Ребята, вы где? Куда подевались? - Танюша вздрогнула, услышав Веркин веселый голос. - Аууу!!

На какую-то долю секунду Танюша хотела привстать, чтобы крикнуть, предупредить Верку об опасности, но вспомнила увиденное ранее существо и, крепко зажмурившись, осталась на месте.

Веселый голос Верки внезапно оборвался и сменился отчаянными криками.

Ладонь Тани вся вспотела от страха. Ее успокаивало только прикосновение незнакомого мальчика, крепко державшего ее за руку. А затем крики резко оборвались. Звуки крыльев начали удаляться, пока окончательно не стихли где-то вдали.

Мальчик отпустил ее руку и Танюша поняла, что теперь стало безопасно.

Можно было идти домой.

Верку искали всем селом, новость о ее пропаже даже попала в федеральные новости. Но никаких улик так и не нашли.

Танюша плача, рассказывала родителям, что огромная белая бабочка прилетела и забрала Верку, но ее показания списали на детскую фантазию. Гораздо больше интереса у следователей вызвали ее слова о незнакомце в белом плаще, махавшем ей с другого конца поля.

Другие дети не дали каких-либо значительных показаний и все как один заявляли, что увидели незнакомого дядю и, испугавшись, спрятались в траве. В их показаниях было ни слова про фигуру, парившую в небе, про звуки крыльев или страшное красное лицо. Невозможно было понять, были ли их слова правдой, либо кто-то из взрослых заставил их так говорить.

Много лет спустя, повзрослев, Танюша - уже взрослая Татьяна Ильинична, разыскала в архивах сведения о деревне, в которой когда-то проживала ее покойная бабушка. Его уже давно нет ни на одной карте: большинство жителей разъехались кто куда, а оставшихся выселило государство.

Таня выяснила, что Верка была не единственным ребенком, который таинственно и бесследно исчез в этих местах. Информация о пропавших здесь детях повторялась время от времени: Татьяна нашла записи и советского периода и даже дореволюционных времен.

Она много думала о той фигуре, которая тогда махала ей.

Что бы случилось, если бы Таня не помахала ей в ответ? Была ли она действительно одета в белое или Таня издалека приняла крылья за развевающийся плащ? Может, оно прилетало именно за Танюшей, но, не найдя ее, забрало Верку?

Таня, наверное, никогда не найдет ответы на эти вопросы. Да и, честно говоря, не хочет.

Одно она знает точно - что бы ни обитало там в полях, оно очень любит детей.
Буквально до смерти.