Булчут нашелся на четвертый день.

Радости Сени, уже смирившегося было с тем, что любимого пса задрал какой-нибудь медведь или волка, не было предела. Они вместе уже второй месяц проводили вдвоем на летнике, расположенного на небольшом островке, отрезанном от большого мира.

Сеня косил сено и раз в неделю на лодке переправлялся через реку в деревню за припасами. Пес оставался преданно ждать хозяина.

Однако несколько дней назад, вернувшись, Сеня не обнаружил своего питомца. Булчут* как будто сквозь землю провалился. Остров, конечно, был не таким крупным, однако небольшой собаке было куда затеряться.

Теперь же белый в черных пятнах пес из-за налипшей грязи казался равномерно коричневым. Наверное, забрался в какую-нибудь нору и там отлеживался.

Булчут выглядел совершенно здоровым, однако Сеня нащупал в области шеи какую-то шишку.

- Наверное, какая-нибудь заноза, - подумал он и пообещал себе осмотреть питомца вечером повнимательнее.

Однако вечером после работы Сеня вновь не обнаружил собаку на месте.

Булчут появился только на следующий день.

Сеня уже вовсю косил сено, когда услышал тихий скулеж за спиной. Оглянувшись, мужчина увидел пса, сидящего неподалеку. Шишка на его шее набухла еще больше и уже была видна невооруженным глазом.

- Булчут, - попытался подозвать его к себе взволнованный Сеня.

Видимо, пес поранился сильнее, чем он подумал вчера. Мужчина хотел поймать его и, перевести через реку, чтобы показать ветеринару, но Булчут, резко зарычав, скрылся в траве. Сеня, тревожась все сильнее, бродил по острову и звал собаку до ночи. Укладываясь спать, он думал, что уже не увидит своего пса живым.

Но на следующий день, выйдя на улицу, Сеня чуть не споткнулся об лежащую собаку. Выругавшись, мужчина взглянул на Булчута и почувствовал, как волосы встают дыбом.

При его движении пес повернул к хозяину голову и весело тявкнул, узнавая. Вторая голова, вся черная, выросшая на том месте, где вчера была опухоль, зарычала на Сеню.

Сеня попятился, не отрывая глаз от двухголового пса. Тот не предпринимал никаких попыток напасть и, воспользовавшись этим, Сеня сел на лодку. Мужчина доехал до деревни в шоковом состоянии. На все расспросы родителей он молчал и проспал целые сутки. Затем позвал с собой двоюродного брата съездить с ним на остров.

На острове их, весело виляя хвостом, встретил Булчут. Сеня почувствовал себя опустошенным.

- Ну вот, а ты боялся за Булчута, - сказал брат, ласково почесывая пса за ухом. - Он еще нас с тобой переживет, будь уверен!

Сеня слабо улыбнулся ему. Ужас, сковавший его вчера, начал отступать.

- А это что, его подружка? - хихикнул брат, указывая за спину Сени.

- Какая еще подружка? - Сеня, переставая улыбаться.

Эту голову он узнал сразу. Ведь они виделись только вчера. Пес был очень похож на Булчута, только полностью черного окраса. Сеня потянул брата за рукав и кивнул в сторону лодки.

- Уезжаем.

Видимо, что-то в его голосе было не то, потому что брат, обычно любивший поспорить, сразу повиновался без лишних вопросов. Приближаясь к деревне, Сеня ощутил зуд в районе плеча и, нащупав небольшую шишку у основания шеи, почувствовал, что он, взрослый тридцатилетний мужчина, вот-вот расплачется.

Вернувшись в деревню, он, никого не слушая, направился к знахарке - бабе Матрене, жившей на окраине леса. Та, похоже, ничуть не удивилась его сбивчивому, почти истеричному рассказу.

- Иччи** того места, где ты был, понравился твой пес, - объяснила старуха скучным голосом, как будто подобное происходило сплошь и рядом. - И он решил оставить себе его тень.

Она взглянула на Сеню своими бесцветными глазами и ухмыльнулась.

- Ты тоже ему понравился, - и засмеялась, когда мужчина испуганно дернулся. - Но ты не бойся, человека не так-то просто забрать себе. Его охраняют духи. Ты просто дождись, когда эта шишка станет достаточно большой, чтобы ее можно было срезать, а затем прижги рану лунным светом. И в этом году больше не езди в то место. Иччи быстро найдет себе другого "любимца".

Сеня в точности последовал ее инструкциям.

Избавившись от чужеродного отростка, он все лето безвылазно провел дома в деревне. Родители были недовольны тем, что он не завершил сезон сенокоса и в сердцах называли его лентяем. Осенью он первым же самолетом уехал в город, захватив с собой Булчута.

В следующем году, сославшись на невозможность взять отпуск, он не приехал в деревню. Позднее Сеня услышал, что двоюродный брат ездил на тот остров косить сено. И за целое лето ничего сверхъестественного с ним не случилось.

Видимо, он просто не понравился Иччи.